Διατηρώντας τη νιότη και στα βαθιά μας γηρατειά

Ρίξετε μια ματιά γύρω σας και θα παρατηρήσετε ότι ο αριθμός των ηλικιωμένων ολοένα και αυξάνεται. Μέχρι το έτος 2050, ο αριθμός των Αμερικανών άνω των 85 ετών προβλέπεται να αυξηθεί κατά 600% με όλες τις επακόλουθες κοινωνικές, οικονομικές και ιατρικές συνέπειες. Η πείρα μου τόσο στο Διάστημα όσο και στην Ειδική Επιτροπή Γερουσιαστών Μελέτης της Γήρανσης με έπεισαν ότι πρέπει να επωφεληθούμε από τις γνώσεις που αποκτήσαμε από τους αστροναύτες στο Διάστημα για να βοηθήσουμε αυτόν τον ολοένα αυξανόμενο γηραιό πληθυσμό της Γης, να χαρεί μια ζωή με παραγωγικότητα, υγεία και ποιότητα. Αυτό το επίκαιρο βιβλίο παρουσιάζει τα μαθήματα από το Διάστημα με ευανάγνωστο, κατανοητό και ενστικτωδώς ελκυστικό τρόπο. Παρέχει πρακτικές προτάσεις ώστε με τον καλύτερο τρόπο να πάρουμε την υγεία μας στα χέρια μας και να διατηρήσουμε την ανεξαρτησία μας.
Η πρώτη μου συνάντηση με την Ιωάννα Βερνίκου έγινε στις 18 Ιουνίου 1996 κατά τη διάρκεια επίσκεψής μου στο διευθυντή της ΝΑΣΑ, Dan Goldin. Μαζί μου ήταν και ο John Eisold, παθολόγος ιατρός του Κογκρέσου. Με αφορμή μια αξιόλογη διάλεξη του Dan Goldin στην Αμερικανική Ένωση Συνταξιούχων, συζητούσαμε τη σχέση μεταξύ της πτήσης στο Διάστημα και των γηρατειών. Εγώ είχα ήδη μελετήσει εκτενώς το θέμα και είχα μιλήσει σε γιατρούς της ΝΑΣΑ, ωστόσο ανυπομονούσα να γνωρίσω το συγγραφέα του έργου με τίτλο «Παράλληλες Διεργασίες· η μελέτη της προσαρμογής του Ανθρώπου στο Διάστημα μας βοηθά να καταλάβουμε τα γηρατειά», που είχε τραβήξει την προσοχή μου.
Ήταν προφανές ότι η Ιωάννα Βερνίκου, διευθύντρια των Επιστημών Ζωής της ΝΑΣΑ, και εγώ, είχαμε την ίδια σκέψη όσον αφορά τις ομοιότητες των αλλαγών στη φυσιολογία του ατόμου που προκαλούνται από το ταξίδι στο Διάστημα και αυτών που συμβαίνουν κατά τη γήρανση. Πιο συγκεκριμένα, μας ενδιέφερε να επωφεληθούμε με τον καλύτερο τρόπο από τα μέτρα προστασίας που είχαμε μάθει να χρησιμοποιούμε για τους αστροναύτες και να τα εφαρμόσουμε για τη θεραπεία των προβλημάτων υγείας των ηλικιωμένων στη Γη. Την 3η Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους είχα την ευκαιρία να εισαγάγω το θέμα στη Γερουσία.
Είχα ήδη την πλήρη υποστήριξη του Εθνικού Ινστιτούτου Γήρανσης. Η Ιωάννα Βερνίκου είχε αναπτύξει μια άριστη σχέση συνεργασίας με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και προσέφερε αξιοσημείωτη βοήθεια στην προσπάθεια να πεισθούν για την επιστημονική αξία της αποστολής ενός 77χρονου ξανά στο Διάστημα. Ναι, ήθελα να βρεθώ ξανά στο Διάστημα, αλλά ο κυριότερος λόγος ήταν η έρευνα και η συλλογή νέων πληροφοριών, που ορισμένα από αυτά ακόμη αξιολογούνται. Αδιαμφισβήτητα, άνοιξε ο ορίζοντας της επιστημονικής έρευνας.
Ακολούθησε πολλή δημοσιότητα γύρω από την αποστολή του Discovery STS-95, γεγονός που συγκέντρωσε θετικά το ενδιαφέρον των ανθρώπων στο θέμα των γηρατειών. Δεν περνά ούτε μια μέρα χωρίς να υπάρξει σχετικό άρθρο στις εφημερίδες ή κάποια νέα θεωρία για το γήρας. Η Ιωάννα Βερνίκου ήταν η πρωτοπόρος της μεθόδου έρευνας σύμφωνα με την οποία υγιείς άνδρες και γυναίκες τοποθετούνται σε κατάκλιση στο κρεβάτι, με το κεφάλι προς τα κάτω, προκειμένου να μελετηθεί στο έδαφος, πώς το ανθρώπινο σώμα προσαρμόζεται στις συνθήκες του Διαστήματος. Σ’ αυτό το βιβλίο παραθέτει την εξειδικευμένη εμπειρία της σε θέματα όπως οι ορμόνες και η αντίδραση στο στρες. Η πολυδιάστατη γνώση της στα συγκεκριμένα αντικείμενα καθώς επίσης και η ενασχόλησή της σε όλη της τη ζωή με τη ΝΑΣΑ, αποτελούν ιδανικά προσόντα της που μεταφέρει στο βιβλίο αυτό, το οποίο απευθύνεται σε κάθε αναγνώστη με ανήσυχο πνεύμα. Καλύτερα από όλα τα σημεία είναι οι απαντήσεις που δίνει στο κάθε κεφάλαιο για το «Τι μπορείτε να κάνετε γι’ αυτό», οι οποίες καθιστούν το βιβλίο πολύ πρακτικό και αποτελεσματικό στο να αξιοποιήσει κανείς ό,τι καλύτερο συμπέρασμα υπάρχει από τη Γήινη και τη Διαστημική Ιατρική για το δικό του καλό.

Περιεχόμενα

Εισαγωγή
1. Τι σχέση έχει η γήρανση με το Διάστημα;
2. Αισθήσεις, ισορροπία, συγχρονισμός
3. Η σημασία της συχνής όρθιας στάσης του σώματός μας
4. Συνέπειες της αδράνειας στους μυς. Λυγίστε τους μυς σας
5. Συνέπειες της αδράνειας στα οστά. Δυναμώστε τα οστά σας
6. Σωστή διατροφή –Πώς να ελέγχουμε τι τρώμε
7. Εγκέφαλος, πνεύμα και σώμα
8. Βιορυθμοί, ύπνος και μνήμη
9. Έλεγχος του στρες
10. Πόσο μακροβιότεροι μπορούμε να γίνουμε;
11. Τι είναι τελικά η γήρανση;
12. Το μέλλον των ηλικιωμένων στην Ελλάδα
    Επίλογος Μαθήματα από το Διάστημα
    Παραδείγματα ηλικιωμένων αιωνόβιων